En el horizonte cercano del Mundial 2026, las Eliminatorias Africanas se han convertido en el escenario de una historia que trasciende el deporte: la de Cabo Verde. Esta nación insular, hogar de apenas medio millón de almas, se encuentra a las puertas de la gloria, a un solo partido de alcanzar, por primera vez en su historia, la prestigiosa Copa del Mundo.
El destino ha puesto a Cabo Verde frente a Eswatini, considerado el eslabón más débil del Grupo D. Una victoria en casa sería suficiente para sellar su pase al torneo más importante del fútbol. Liderando el grupo con 20 puntos, dos unidades por encima de Camerún, la selección caboverdiana no depende de resultados ajenos. La ecuación es simple, ganar es la llave que abre las puertas del Mundial.
La trascendencia de este encuentro ha provocado una movilización sin precedentes en Cabo Verde. El gobierno ha tomado medidas extraordinarias, suspendiendo las clases y reduciendo la jornada laboral, con el objetivo de que nadie se pierda este momento histórico. Además, se ha implementado una política de precios populares para las entradas: un dólar para las localidades generales y no más de cinco dólares para las plateas, buscando así llenar las 15,000 plazas del Estadio Nacional de Praia.
Pero lo que verdaderamente ha capturado la atención del mundo es la particularidad de los puntos de venta. Lejos de las taquillas del estadio, las entradas se ofrecen en tres estaciones de servicio y una panadería, establecimientos estratégicamente ubicados en las cercanías del campo de juego. Las imágenes de los aficionados haciendo fila entre barras de pan y surtidores de combustible se han viralizado, simbolizando la pasión y la esperanza de un pueblo que sueña con hacer historia.
Más allá del resultado final, Cabo Verde ya ha dejado una huella imborrable. Su historia es un ejemplo de cómo el fútbol puede unir a una nación en torno a un objetivo común. Si logra clasificar al Mundial, Cabo Verde se convertirá en el segundo país con menor población en participar en este evento, superado únicamente por Islandia, que en Rusia 2018 sorprendió al mundo con un empate ante Argentina en su debut.
En palabras de Víctor Hugo Fortes, ex basquetbolista de la selección nacional, “Este año celebramos 50 años de independencia, así que sería increíble coronar ese hito con un logro tan grande: llegar a la Copa del Mundo por primera vez”. Esta frase resume el sentimiento que embarga a cada habitante de este archipiélago, donde el sueño mundialista se vive con la misma intensidad que el aroma del pan recién horneado.