En un giro inesperado de los acontecimientos, una familia, mientras paseaba por la costa de San Eduardo del Mar, realizó un descubrimiento paleontológico de gran relevancia. Mariano La Venia y sus allegados, explorando los acantilados costeros, se toparon con restos óseos inusuales que captaron su atención. Este hallazgo, ocurrido en febrero, los llevó a contactar al Laboratorio de Paleontología del Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia, dando inicio a una investigación que revelaría secretos del pasado prehistórico de la región.
Los restos resultaron ser de un gliptodonte, un armadillo terrestre gigante que habitó Sudamérica durante el Pleistoceno. El espécimen encontrado presentaba una cola y un caparazón dorsal notablemente bien conservados. Los gliptodontes, caracterizados por su armadura protectora, poseían un escudo cefálico, un caparazón dorsal y una cola protegida por anillos óseos, que en algunas especies culminaba en una estructura similar a un mazo. Estos herbívoros, que formaban parte de la megafauna, podían alcanzar pesos entre 450 y 2500 kilogramos, extinguiéndose hace aproximadamente 10,000 años.
La recuperación de los restos fósiles se llevó a cabo como una actividad paleontológica abierta a la comunidad, atrayendo a más de 80 participantes, incluyendo estudiantes de la Tecnicatura Superior en Paleontología y miembros de Defensa Civil. Este esfuerzo colaborativo subraya la importancia del hallazgo: se trata de un gliptodonte juvenil, cuyas características morfológicas difieren significativamente de las de los adultos. Estas diferencias, en el pasado, llevaron a errores de identificación, donde formas juveniles fueron erróneamente clasificadas como nuevas especies.
El gliptodonte en cuestión pertenece a la especie Neosclerocalyptus paskoensis, caracterizada por la osificación de sus cartílagos nasales y cornetes, elementos que fueron excepcionalmente recuperados en este hallazgo. Mientras que el caparazón dorsal de un adulto puede alcanzar 1.25 metros de longitud, el del juvenil mide 0.85 metros. Las diferencias no se limitan al tamaño, sino que también se manifiestan en la ornamentación de sus placas, presentando patrones únicos que evocan diseños prehistóricos.
Un aspecto crucial del descubrimiento es que los restos del gliptodonte juvenil fueron encontrados en lo que fue su madriguera. Esta paleocueva actuó como una tumba sellada por sedimentos finos, protegiendo los fósiles de la degradación y permitiendo su excepcional conservación. Este contexto de hallazgo es fundamental para comprender la vida y el comportamiento de estos animales prehistóricos.
Los fósiles de este notable espécimen serán exhibidos en el Museo Lorenzo Scaglia, ubicado en Plaza España, brindando a la comunidad la oportunidad de conectar con el pasado y apreciar la riqueza paleontológica de la región. Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre los gliptodontes, sino que también destaca la importancia de la colaboración entre la comunidad científica y el público en la preservación de nuestro patrimonio natural.